大周仙官

　　与苏家村那边锣鼓喧天、红灯高挂的热闹景象截然不同。

　　隔着几里山路的王家村，今夜却像是一口被巨石压住的枯井，沉闷得让人喘不过气来。

　　祠堂内，光线昏暗。

　　几根快燃尽的蜡烛在风中摇曳，将墙壁上那一排排祖宗牌位的影子拉得忽长忽短，显得有些阴森。

　　王枭坐在上首，那根黑铁拐杖横在膝头。

　　他没抽菸，只是低着头，手指无意识地抠着拐杖上的铁锈，那双浑浊的老眼中布满了血丝，眼底深处是一片化不开的愁云。

　　底下坐着的，全是村里说得上话的老少爷们。

　　可这会儿，没一个人敢吭声。

　　空气中弥漫着一股绝望的味道，比那地里还没散乾净的死虫子味还要难闻。

　　「族长————」

　　终究还是王打破了沉默。

　　这个平日里天不怕地不怕的汉子，此刻声音里却透着一股子虚劲儿，他从怀里掏出一个乾瘪的布包，往桌上一搁，发出轻飘飘的一声响：「这是刚从镇上换回来的。」

　　「家里的那两头耕牛，还有婶子留下的那对银镯子，都当了。」

　　王咬着牙，腮帮子鼓起一块硬肉：「当铺那黑心的掌柜，趁火打劫，只给了平日里三成的价。」

　　「一共————十二两。」

　　十二两。

　　这个数字像是一记耳光，抽在了所有人的脸上。

　　王枭没动，只是眼皮微微颤了一下。

　　「不够啊————」

　　旁边一个老者叹了口气，声音凄惶：「今年虽然那是小仙师出手，保住了咱们最後一点庄稼，没让绝收。」

　　「可之前旱得太久，虫子又咬了一茬，这地里的收成，顶天了也就是往年的三成。」

　　「三成收成，咱们自己留着餬口都得勒紧裤腰带。」

　　「可那秋税————」

　　老者指了指门外，手指都在哆嗦：「那是要命的啊！」

　　「县里的税吏早就放了话，不管遭没遭灾，税银一分不能少！」

　　「这哪是收税？这是要逼死人啊！」

　　屋里响起了一片压抑的抽泣声。

　　这就是底层的命。

　　天灾刚过，人祸又至。

　　苏秦那一手回春之术，救活了地里的苗，却救不了官府那张贪婪的大口。

　　王枭缓缓抬起头，那张脸像是风乾的橘子皮，每一道褶皱里都藏着苦涩。

　　「再凑凑吧。」

　　他的声音沙哑，像是从胸腔里挤出来的：「各家各户，还有什麽值钱的物件，都拿出来。」

　　「房子、地契————实在不行，就把祖坟那块地也抵出去。」

　　「族长！那可是祖坟啊！」

　　有人惊呼出声，满脸的不可置信。

　　「祖宗重要，还是活人重要？！」

　　王枭猛地一顿拐杖，发出一声闷响，震得众人心头一颤：「交不上税，那就是抗法！是要抓去坐牢、充军的！」

　　「咱们王家村要是人都没了，留着祖坟给谁看？！」

　　老人喘着粗气，眼角滑下一滴浑浊的泪：「凑吧————只要能把这关熬过去，只要人还在，咱们以後慢慢赎————」

　　这话，说得凄凉，也说得透彻。

　　众人低下了头，不再言语，只是默默地从怀里掏出那些原本打算藏着过冬的铜板、碎银，一点点地堆在那张破旧的八仙桌上。

　　那是王家村最後的血。

　　「哒哒哒—」

　　就在这令人窒息的时刻，一阵急促的马蹄声，突兀地在寂静的村道上响起。

　　声音由远及近，哪怕隔着院墙，也能听出那马蹄铁踏在硬土路上的清脆与傲慢。

　　「吁——！」

　　马蹄声在祠堂门口骤停。

　　紧接着，便是「嘭」的一声巨响。

　　祠堂那扇本就不太结实的木门，被人从外面粗暴地踹开，半扇门板晃荡着，发出刺耳的呻吟。

　　「谁是管事的？！都死绝了吗？！」

　　一个极不耐烦、透着股子高高在上优越感的公鸭嗓，在门口炸响。

　　屋内的村民们吓了一跳，像是受惊的鹤鹑，下意识地缩成了一团。

　　王枭手一抖，差点没握住拐杖。

　　他抬眼望去。

　　只见门口站着个身穿青灰号衣的差役。

　　他手里提着根水火棍，满脸的横肉，一双三角眼正厌恶地在屋内扫视着，那眼神就像是在看一群待宰的猪羊。

　　这人不是什麽入了流的吏员老爷。

　　就是县衙里最底层的帮闲，是专门跑腿、催租、吓唬人的角色。

　　但在王家村这些泥腿子眼里，这就是天，这就是阎王爷！

　　「官————官差老爷？」

　　王枭颤巍巍地站起身，心里咯噔一下，凉了半截。

　　这大半夜的，官差上门，除了催命，还能有什麽好事？

　　难道是税期提前了？

　　还是————

　　「草民王枭，是————是这村的族长。」

　　王枭佝偻着腰，快步迎了上去，那张老脸上强挤出一丝卑微至极的笑，膝盖一软就要往下跪：「不知差爷驾到，有失远迎，罪过，罪过————」

　　「行了行了！少来这套虚的！」

　　那差役姓邱，满脸的麻子，此刻不耐烦地一摆手，甚至往後退了半步，像是生怕沾染了王枭身上的穷酸气。

　　他皱着眉头，用手里的水火棍指了指王枭：「你也别跪了，跪得我心烦。」

　　「我来这儿，是有个话要传，传完了我还得去下个村，没工夫跟你们这帮穷鬼磨牙。」

　　王枭身子一僵，心里更慌了。

　　他瞥了一眼桌上那堆还没来得及收起来的碎银子，咬了咬牙，试探着问道：「差爷————可是为了秋税的事？」

　　「您放心，咱们村正在凑，正在凑呢！

　　哪怕是砸锅卖铁，咱们也绝不敢拖欠官府一文钱！」

　　说着，他给旁边的王使了个眼色。

　　王会意，连忙抓起桌上那把碎银子，双手捧着，躬身递到差役面前，脸上赔着笑：「差爷，这点散碎银子，您拿着喝茶，千万别嫌弃————」

　　这是规矩。

　　阎王好见，小鬼难缠。

　　不把这帮跑腿的喂饱了，他们在上面稍微歪歪嘴，就能让全村人脱层皮。

　　邱麻子瞥了一眼王手里的银子。

　　不多，也就十几两。

　　若是换做往常，他早就一把撸进袖子里，还得再骂上两句「穷酸」。

　　可今天————

　　邱麻子看着那些银子，脸上的表情却变得有些古怪。

　　既像是嘲讽，又像是带着几分怜悯，甚至还有一丝不易察觉的————嫉妒。

　　「收回去吧。」

　　差役冷哼一声，竟然没接：「这点钱，留着给你们自个儿买棺材————哦不，买米吧。」

　　「怎麽？」

　　王枭和王同时愣住了。

　　官差不收钱？

　　这是太阳打西边出来了？

　　还是说————嫌·？

　　「差爷，我们————」

　　王刚想解释。

　　「闭嘴！听老子说！」

　　邱麻子大喝一声，打断了他的话。

　　他从怀里掏出一张皱巴巴的告示，那是县衙里刚印出来的，墨迹都还没干透。

　　他抖了抖告示，斜眼看着这群被吓得瑟瑟发抖的村民，嘴角勾起一抹讥讽的笑：「算你们这帮穷鬼走运，祖坟上冒了青烟了！」

　　「县尊老爷刚刚下了谕令！」

　　「监於青河乡今岁遭了大旱虫灾，民生多艰————」

　　邱麻子拉长了声音，像是在宣读什麽不可思议的奇蹟：「特免除青河乡全境，未来三月之——所有赋税！」

　　「不仅仅是秋粮正税，连带着之前的欠款、人头税、抗灾捐————

　　统统——全免！」

　　「轰」

　　这几个字，就像是一道九天神雷，直接劈在了王家祠堂的屋顶上。

　　所有人都懵了。

　　死一般的寂静。

　　王枭张大了嘴巴，那双浑浊的老眼里，瞳孔剧烈收缩，像是听到了什麽天书。

　　免税？

　　三个月？

　　还连带着欠款和捐税全免？！

　　这————这是在做梦吗？

　　自打他记事起，这惠春县的官府，什麽时候有过这等菩萨心肠？

　　哪一年不是刮地三尺？哪一年不是把人往死里逼？

　　「这————这————」

　　王枭的身子剧烈颤抖起来，他想确认，却又不敢相信，只能颤巍巍地伸出手，想要去摸那张告示：「差爷————您————您没开玩笑吧？」

　　「这可是真的？」

　　「废话！」

　　邱麻子把告示往王枭怀里一拍，没好气地骂道：「这种事老子敢开玩笑？脑袋不想要了？」

　　「白纸黑字，大红印章，自己看！」

　　王枭捧着那张薄薄的纸，就像是捧着千钧重担。

　　他不识字，但他认得那个鲜红的官印。

　　那是真的！

　　那是真的啊！

　　「活了————活了啊————」

　　不知是谁先喊了一声，紧接着，哭声一片。

　　那是劫後余生的哭声，是压在心头的大石被搬开後的宣泄。

　　免税三个月，意味着他们手里这三成的收成，全是自己的了！

　　意味着他们不用卖儿卖女，不用流离失所，能安安稳稳地度过这个冬天了！

　　「县尊老爷仁慈啊！」

　　「青天大老爷啊！」

　　村民们跪在地上，冲着县城的方向砰砰磕头，感激涕零。

　　在他们看来，这必定是县太爷体恤民情，是大发慈悲了。

　　王枭也是老泪纵横，他拄着拐杖，对着那差役深深一揖：「多谢差爷！多谢县尊！」

　　「县尊这般爱民如子，实乃我等草民之福啊！」

　　然而。

　　听到这话，那差役却嗤笑了一声。

　　他看着这群感恩戴德的村民，眼神里满是鄙夷，像是在看一群没见过世面的傻子。

　　「爱民如子？」

　　邱麻子撇了撇嘴，毫不留情地戳破了他们美好的幻想：「想什麽呢？」

　　「县尊老爷日理万机，哪有空管你们这群泥腿子的死活？」

　　「要是真想免，早干嘛去了？非得等到现在？」

　　王枭一愣，抬起头，茫然地看着差役：「那————那是为何？」

　　「为何？」

　　差役叹了口气，目光望向窗外，望向那个隔着几里山路、此刻正灯火通明的方向。

　　那是苏家村的方向。

　　他的眼神变得有些复杂，有羡慕，有敬畏，还有一种说不清道不明的酸味：「你们啊————

　　真该去给人家磕个响头。」

　　差役收回目光，看着王枭，一字一顿地说道：「这税，不是县尊想免的。」

　　「是因为咱们青河乡，出了个了不得的人物。」

　　「就在今晚，道院大考放榜。」

　　「有个叫苏秦的，连中三元，拿了那万中无一的——魁首！」

　　「苏————苏秦？！」

　　王枭的身子猛地一僵，手中的拐杖「啪嗒」一声滑落在地。

　　他呆呆地看着差役，脑子里像是有一道闪电划过，瞬间照亮了所有的迷雾。

　　苏秦————

　　那个前几日在田埂上，拒绝了他三十四两救命钱的青衫少年。

　　那个说出「术归於民」四个字的年轻人。

　　「是他？！」

　　旁边的王也惊呼出声，满脸的骇然：「那个————那个苏家村的小仙师？」

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