吉时已到

　　找你过来告知进展。”

　　衡玉本也不介意他未有第一时间将那未得证实的猜想告知自己，她只是觉得：“到底还是侯爷思路敏锐。”

　　却听萧牧道：“北地历年局势如何，我再清楚不过，有此猜想不足为奇。而你对军政民策接触甚少，全凭脑子便能想到此处，才更配得上敏锐二字。”

　　这算是宽慰吗？

　　衡玉想了想，便也一笑：“倒也是这么个道理啊。”

　　她这等不谦虚的反应叫萧牧也无声笑了一下。

　　“不过……侯爷说，之后那四人都在拟征名单之上，也就是说，苗娘子第一任夫君，并无被征兵的经历了？”

　　“五人当中有四人，已是极大巧合。”萧牧道：“或许在考虑此事时，暂时可将第一人剔除出去——”

　　衡玉思索着点头：“我路上也细想过了，那第一人身死之时，北地征兵之事并不频繁……且此人死了两年之后，苗娘子才再次议亲，之后四次当中，三次定亲，一次成婚，皆在短短三四年之内，而这时间段正接近晋王筹谋造反之际……”

　　所以，从之后那四人身上入手去查，才是最可行的。

　　正如侯爷方才所言，如今大可先将那稍显例外的第一人剔除，才不至于混淆视线。

　　“侯爷？”衡玉看向似忽然有些走神的萧牧。

　　她方才说了什么话……是足以叫他失神的吗？

　　衡玉来不及细思，便听他已语气如常地道：“没错，而各地为增加稳定人口，于征兵之策上亦有宽容之处，其中有一条便是未婚男子可因定亲成家而暂缓三月应征入营。”

　　衡玉：“但大多数人家，想必也不愿将女儿嫁给即将应征之人，议亲之前定会打听清楚——”

　　萧牧语气笃定：“苗家必然知情，只是将苗掌柜瞒下了而已。”

　　衡玉点头，眉心微皱地道：“甚至他们瞒下的，或不止是将嫁之人即将应征这一条……若那些人家，当真只是想暂缓应征，或是想参军之前延续香火，有何道理非要‘冒险’选择苗掌柜？”

　　即将参军之人，纵然不好议亲，却也不至于完全没有选择。

　　说得现实且难听些，动荡之年，边境之地，卖女儿的只怕都比比皆是——

　　这些人家既出得起苗家要的聘礼，必然也都不算太过贫苦，他们为何独独选了已有克夫之名的苗掌柜？

　　除非……

　　“或许他们从一开始想的便不是暂缓应征，而是逃兵役！”衡玉定声道。

　　这大约才是那些人“身死”的关键所在！

　　萧牧颔首：“若是为此，那么苗掌柜背负克夫流言，于他们而言，便是最好的掩饰。”

　　所以，那些所谓被苗掌柜“克死”的人，极有可能……

　　衡玉手指微凉之际，心中倏地又升起一团怒意。

　　若果真如此，那苗家人必然也知晓全部真相，若无苗家人的配合，此事根本没有办法遮掩干净！

　　“当下只是推测。”萧牧看了一眼手边的征兵册，道：“这些事皆发生在晋王之乱未起未平之前，营洲平定后，各处衙门官员皆清洗了一番，一时恐怕难以查证。若要查明当年真相，当下最快的法子，只能是先去撬开那些人的嘴——”

　　衡玉赞成点头。

　　所谓那些人，所指自然是苗家和那四名男子的家人。

　　“苗掌柜与柳主薄的亲事定下后，苗家老二夫妻的态度有些反复，他们二人唯利是图，必不会也不敢轻易招认，反倒是仍沉溺在丧子之痛中的苗母，或可让苗掌柜适时下些工夫加以试探……”

　　衡玉思忖片刻，又道：“此前我也大致了解过那些男子的家中情况，除了苗掌柜那第一任丈夫之外，其余四家已有两家没了音信，只剩些不甚亲近的旁亲还在营洲附近。余下两家当中，有一户人家老来得子，如今日子尚可，怕也不会轻易吐露……另一户，也就是苗娘子上一任夫家，那男子的父母皆已过世，只有一個年迈的祖母还尚在，此番苗娘子与柳主薄的亲事，便是她点的头。”

　　“蒋媒官是去见过这位老人家的，据说答应得十分爽快，且颇为激动，似乎极乐见苗娘子能够再